MÉXICO, D.F. (apro).- Instigados por las experiencias de Washington y Colorado, los estados de Oregon, Alaska y el Distrito de Columbia realizarán el 4 de noviembre –día de comicios legislativos– consultas electorales que podrían desembocar en la legalización de la mariguana, en un viraje del tratamiento histórico que se ha dado a esa droga. Los electores acudirán a las urnas para decidir si se avala la posesión, siembra, distribución y consumo de la cannabis sativa. “Hemos alcanzado un punto de inflexión con el tema de reformar nuestras leyes ineficientes sobre control de la mariguana. La mayoría de la gente está comprometida con controlarla de forma diferente y ha llegado a la decisión de que regularla y educar a los jóvenes sobre sus daños potenciales es posiblemente más eficaz que un sistema que crea una creciente economía subterránea masiva y no regulada”, dice Stephen Gutwillig, subdirector del Programa de Políticas Públicas de la Alianza de Políticas sobre Drogas. En Oregon, donde uno de cada 14 arrestos se debe a la posesión de la hierba, la Medida 91 o Ley para el Control, Regulación e Impuestos de Mariguana y Cáñamo Industrial estipula que la Comisión de Control del Alcohol de ese estado regulará la hierba de manera similar al alcohol. Así, prohíbe la publicidad exterior, veta al consumo de mariguana en sitios públicos, limita la cantidad que puede ser comprada, impide la importación de productos de otros estados, veda el uso en menores de 21 años y faculta la emisión de licencias e inspecciones de cultivos. La iniciativa, que bajo el nombre Enmienda 80 resultó derrotada en las urnas en 2012, establece que 40% de los impuestos se destinará a la educación pública, 35% a la policía local y estatal y 25% a programas de tratamiento, prevención y salud mental. Los eventuales ingresos en el primer año de legalización variarían entre 16 millones y 81 millones de dólares, mientras que el ahorro en seguridad pública va de los 71 millones a 89 millones, según estimaciones de académicos y de la Oficina Legislativa de Ingresos de Oregon. En el primer bienio, los impuestos oscilarían entre 46 millones y 78 millones de dólares. En el Distrito de Columbia, donde se sitúa Washington –la capital de Estados Unidos--, la Iniciativa 71 o Ley para la Legalización de la Posesión de Cantidades Mínimas de Mariguana para el Consumo Personal delinea la tenencia de hasta dos onzas de la hierba para el uso personal, el cultivo de hasta seis plantas de cannabis en residencias privadas y la entrega sin pago alguno de hasta una onza a una persona mayor de 21 años. En Alaska, la Ley para Gravar y Regular la Producción, Venta y Uso de Mariguana, también llamada “Medida 2”, permitiría a los mayores de 21 años poseer hasta una onza y hasta seis plantas caseras e instaura un impuesto de 50 dólares por onza sobre la venta y transferencia desde un sembradío a una tienda o un procesador. El uso terapéutico de la hierba se legalizó en Alaska en 1998 y el consumo personal ha sido tolerado desde 1975. Además, en Florida la “Enmienda 2” es la única en las urnas dirigida a consultar la aprobación del uso médico de la droga, que ya se permite en otros 23 estados. Al mismo tiempo, se realizarán referéndum en 17 ciudades en varios estados sobre la suavización de las penas por tenencia de cannabis y su despenalización. “Existe una proliferación de oportunidades para que los votantes indiquen si favorecen la reforma de las leyes prohibicionistas”, apunta Gutwillig.   Antecedentes promisorios La presencia del tema en las urnas proviene de las referencias de Colorado y Washington, que legalizaron la droga en 2014 luego de preguntar al electorado. “Hasta cierto punto, esas experiencias influyen, pero tomará cierto tiempo para que la evidencia real surja sobre esas experiencias en cuestiones económicas y de salud pública”, señala Gutwillig. En Washington, en 2012 hubo 5 mil 531 arrestos de mayores de 21 años por posesión individual de mariguana, cifra que cayó a 120 en 2013, según datos de la Unión Estadunidense por las Libertades Civiles. Desde que en Washington las primeras tiendas abrieron en julio último en virtud de la Iniciativa 502 –que legalizó la posesión, traslado y venta de mariguana–, las compras de la hierba han rebasado los 19 millones de dólares, que han generado 4 millones 700 mil dólares en impuestos, según la Comisión de Control del Alcohol del estado de Washington. Para 2019, el gobierno estatal estima la captación de 636 millones de dólares en gravámenes. En Colorado, el Departamento de Ingresos recaudó 17 millones 200 mil dólares en los primeros seis meses de vigencia de la Enmienda 64, que abrió el mercado legal de la droga. Sus estimaciones iniciales para el primer año van de casi 5 millones de dólares a más de 22 millones. Datos del Organismo Judicial del estado indican que la cantidad de casos presentados ante tribunales estatales relacionados con al menos un delito vinculado a la hierba cayó 77% entre 2012 y 2013. El mayor retroceso se registró en la posesión de la droga de 714 casos mensuales a 133 durante ese mismo período, un derrumbe de 81%. Las consultas del próximo 4 de noviembre “miden cuánto impulso hay para tratar la mariguana de formas más eficaces de lo que hemos hecho. El resultado determinará si continúa ese impulso”, sostiene Gutwillig. De ganar el “sí”, medidas como la despenalización de la tenencia regirían en enero de 2015, mientras que la distribución y venta tomaría más de un semestre. En los últimos meses, el Congreso estadunidense ha votado cinco veces para permitir a los estados que aprueben sus propias políticas hacia la mariguana. Para 2016, Maine, Massachusetts, Nevada, Arizona y California preparan consultas electorales sobre la legalización de la hierba.