Un fuerte sismo de 6 8 grados en la escala de Richter en la zona autónoma de Xinjiang, al noroeste de China, dejó al menos 257 muertos y más de mil heridos, de acuerdo con fuentes oficiales del país El sismo se produjo a las 10:03 horas locales y afectó otras poblaciones cercanas, como Kashgar, Jiashi, Artux y Markit El director de la prevención de catástrofes de la Oficina sismológica de Xinjiang, Zhang Yong, afirmó que el número de víctimas podría ser mayor, toda vez que los poblados están alejados unos de otros y no existen medios de comunicación, sino que es necesario enviar a alguien para verificar in situm El funcionario agregó que al menos mil casas han sido destruidas y que, dada la cantidad de réplicas que han sucedido al movimiento telúrico, se ha recomendado a los damnificados que pasen la noche en zonas descubiertas para evitar más muertes De acuerdo con fuentes citadas por la agencia de noticias china Xinhua, cientos de construcciones se han desplomado en Xinjiang, por lo que se prevé un aumento en la cifra de víctimas ocasionadas por este sismo, cuyo epicentro se registró en una zona montañosa cercana a la frontera entre China y Kirguistán Miembros de los equipos de rescate, así como elementos del Ejército Popular de Liberación se han movilizado a la zona de desastre, donde ya trabajan en programas de emergencia para atender a los damnificados de lo que se ha calificado como el terremoto más fuerte que se ha vivido en la zona en muchas décadas 24/02/02