CIUDAD DE MÉXICO (apro).- El Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este lunes emergencia de salud pública de importancia internacional por el virus del zika, presente ya en 24 países de América, y que podría afectar a alrededor de cuatro millones de personas en el transcurso del año. La OMS observó que más de 4 mil casos de microcefalia fueron registrados –o probablemente registrados-- en Brasil desde inicios de 2015, y particularmente en la región del noreste, mientras que las autoridades sanitarias de Colombia, Ecuador, El Salvador, Jamaica y Puerto Rico aconsejaron a las mujeres posponer sus planes de procrear mientras la epidemia continúe. El virus normalmente provoca una infección leve, pero se ha asociado a casos de microcefalia en bebés de madres infectadas y también a algunos casos de síndrome de Guillain-Barré, asociación que ha llevado a la OMS a considerar el zika como una amenaza "de proporciones alarmantes", como la definió la directora general, Margaret Chan, el pasado 28 de enero. Días antes la misma Chan sostuvo que era muy probable que el virus del Zika “se extienda a todos los países del continente americano donde se encuentra el mosquito Aedes aegypti". En aquella ocasión apuntó dos razones para la rápida expansión del virus en la región: la falta de inmunidad de la población y la presencia del mosquito transmisor del virus en todos los países del contiente, excepto Canadá y Chile. Durante la apertura de los trabajos del Consejo Ejecutivo que se realizaron la semana pasada en Ginebra, Chan precisó que ante la propagación explosiva del Zika abordaríann el tema para tomar las medidas correspondientes y frenar el brote. Y para conocer más sobre el caso, dijo, se ha invitado a la directora general de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa Etienne. La directora de la OMS reconoció su profunda preocupación por la "propagación explosiva del virus Zika a nuevas áreas geográficas con poca inmunidad de la población, especialmente teniendo en cuenta la posible relación entre la infección durante el embarazo y los bebés que nacen con microcefalia". Añadió: "Aunque no se ha establecido una relación causal entre la infección Zika en el embarazo y la microcefalia, la evidencia circunstancial es sugerente y muy preocupante". A esa inquietud, dijo, se suma que la OMS ha observado en algunos países un aumento de la aparición de síndromes neurológicos coincidentes con la llegada del virus. Chan aprovechó para dar las gracias a todos los países recientemente afectados para detectar el virus rápidamente y con prontitud y transparencia, notificando a la OMS de conformidad con el Reglamento Sanitario Internacional. Hasta esa fecha la OMS había registrado la presencia del virus en varios países latinoamericanos, entre ellos Brasil, Colombia, El Salvador Y Panamá, así como Cabo Verde en África. El país más afectado por el virus del Zika es Brasil, con unos tres mil 900 casos de microcefalia y 49 muertes de bebés con malformaciones congénitas, de las cuales en cinco se ha podido comprobar la relación con la enfermedad. En México se han confirmado hasta el momento 15 casos autóctonos de infección: 10 en Chiapas, cuatro en Nuevo León y uno en Jalisco, además de tres contagios importados en Querétaro y Tamaulipas. De acuerdo con la OMS y la OPS, el Zika es una enfermedad causada por el virus Zikav, un arbovirus del género flavivirus (familia Flaviviridae), muy cercano filogenéticamente a virus como el dengue, fiebre amarilla, la encefalitis japonesa o el virus del Nilo Occidental. Se transmite por picadura de mosquitos del género Aedes y la enfermedad aparece generalmente después de un período de tres a 12 días. Los síntomas suelen confundirse con los del dengue: la persona con el virus puede tener fiebre menor a 39ºC, dolor de cabeza y muscular, debilidad, inflamación en manos y pies, conjuntivitis no purulenta, erupción en la piel que inicia en el rostro y se extiende por todo el cuerpo. El virus fue identificado por primera vez en 1947 en Uganda, pero fue hasta 2007 cuando se registró en Micronesia la primera infección fuera de su área geográfica original. La declaratoria de emergencia de salud pública internacional por parte de la OMS –misma decisión que tomó en 2009 con la gripe A y en 2014 con el ébola– implica poner en marcha mecanismos para coordinar la detección, la prevención y la vigilancia del problema, y también la posibilidad de movilizar a los expertos de la OMS y los fondos respectivos.