CIUDAD DE MÉXICO (apro).- La noche del 31 de diciembre de 1912, la ciudad de Nueva Orleans celebraba la llegada del nuevo año a la manera tradicional: con una especie de carnaval que incluía una buena dosis de balazos al aire como parte del festejo. En la esquina de las calles Perdido y Rampart, había un cuarteto vocal integrado por niños entre los 11 y 12 años, quienes solían cantar en las zonas agitadas de la ciudad, así como en hoteles, clubes y en todo tipo de celebraciones donde fueran requeridos sus servicios. Mientras el cuarteto cantaba, otro joven pasó rápidamente disparando una pequeña pistola de seis tiros. La acción espantó a los transeúntes y causó enojo en uno de los pequeños cantantes quien, al sospechar que esto podía pasar, traía consigo una pistola calibre .38 propiedad de su padrastro. El niño respondía al nombre de Louis Armstrong. Sin antes alardear con sus amigos, disparó al aire varias veces; pero tuvo la mala suerte de que un policía atestiguara los hechos. Sin dudarlo, tomó el hombro del pequeño Louis y le soltó la frase: “Quedas bajo arresto”. Louis fue enviado a la Casa Waif para Jóvenes por segunda ocasión. Ya había sido arrestado en la misma calle dos años antes, el 21 de octubre de 1910, junto a otros cinco niños por “parecer unos tipos peligrosos y sospechosos”. En su segundo arresto fue sentenciado a 18 meses y para su fortuna, la Casa Waif había contratado a un maestro de música de nombre Peter Davis, quien vio su gran potencial musical y lo convenció de aprender a tocar un instrumento. Años atrás, Louis –nacido el 4 de agosto de 1901--, tuvo la ilusión de comprar una trompeta porque sabía que le gustaba el sonido y poseía facilidad para tocarla. Con esa motivación y un poco de suerte, encontró una en una casa de empeño por cinco dólares, mismos que pagó con un préstamo de su jefe, el señor Karfnosky, un inmigrante letón, quien tenía en muy buena estima al niño Armstrong. En la Casa Waif, pronto se adaptó a su nueva situación y tomaba muy en serio sus clases de música. Finalmente, aprendía algo y se olvidaba del placer de andar por las calles sin nada que hacer. Los otros chamacos comenzaron a ponerle apodos y fue en ese momento cuando supo que todo marchaba bien. Los apodos hacían mofa del tamaño de su boca, por lo que comenzaron a llamarlo Gatemouth (“Boca de puerta”) o Satchelmouth (en referencia a la boca de un pez conocido como Rape). Ese mote le duró la vida entera en su abreviación Satchmo. Fue así como se le conoció mundialmente, una vez que se convirtió en el Rey del jazz acompañado de su trompeta, su inconfundible sonrisa y su característica voz garraspeante. Louis estableció las bases del género con las grabaciones realizadas entre 1925 y 1928, junto a sus Hot Five o los Hot Seven, al lado de otros fundadores del estilo como Kid Ory, Earl Hines y Johnny Dodds. Y, aunque criticado, fue uno de los mejores entretenedores de su época pues, además era un hombre muy carismático. Hace 45 años, el gran Satchmo falleció mientras dormía, a los 69 años de edad, el 6 de julio de 1971 en su casa de Queens, Nueva York.