* Será la tercera delegación más numerosa de América en atletismo, después de Canadá y EU México, D F, 3 de febrero (apro)- Con un total de 40 deportistas en atletismo, México se presentará en los Juegos Paralímpicos Atenas 2004 como el tercer país de América con el mayor número de atletas clasificados, apenas superado por Canadá, con 44 plazas, y Estados Unidos, con 42 lugares El Internacional Paralympic Comittee (IPC) confirmó las 40 plazas para la delegación mexicana, que representa un incremento en esta disciplina respecto a la anterior justa veraniega, realizada cuatro años atrás en Sydney, Australia No obstante, el número de participantes mexicanos será prácticamente duplicado por la delegación de China, que acudirá a Atenas con 74 atletas para convertirse en la delegación más numerosa de los próximos Juegos Paralímpicos, contra los 53 de Alemania Sergio Durand, integrante del Comité Paralímpico Mexicano, profesor y especialista en esta rama del deporte, reveló que el IPC otorgó a México los 40 lugares con base a las marcas A y B de los 62 atletas nacionales en lista Y aseguró que aunque no se obtuvo la totalidad de los lugares "es un logro, en virtud de que para el Mundial de Lille, Francia, efectuado dos años atrás, únicamente se concedieron 27 lugares" Durand ratificó que en los Juegos Paralímpicos de Atenas, que se desarrollarán a partir del mes de septiembre, únicamente tomarán parte mil 400 deportistas, y se enorgulleció de la distinción del IPC al país, "porque el número de boletos otorgados a México superan por amplio margen las designadas a Brasil --que en el pasado Parapanamericano de Mar del Plata se acreditó el subcampeonato, sólo superado por México Brasil estará presente en Atenas únicamente con 17 atletas Los atletas mexicanos con derecho a asistir a estos Juegos Paralímpicos se conocerán el próximo mes de abril, cuando el Comité Paralímpico Mexicano defina la lista definitiva con base en el ranking nacional "El requisito será que los deportistas tengan el nivel competitivo capaz de otorgar de una o dos medallas a la delegación mexicana", explicó Durand, cuyo comité se reunirá esta semana con el director de la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade), Nelson Vargas, para definir el calendario y programas de actividades con miras a la justa deportiva, entre los que destacan torneos en Estados Unidos, Canadá y Europa Entre los atletas con un lugar garantizado destacan el campeón olímpico de Sydney 2000 en la prueba de exhibición de 800 metros, Saúl Mendoza, y la ganadora del Premio Nacional del Deporte 2003, Ariadne Hernández, de 38 años de edad, quien tiene entre otros logros la medalla de bronce de en los 400 metros en los Juegos Mundiales IPC de 1998, las tres preseas de oro en los Juegos Parapanamericanos en los 400, 1500 y 5 mil metros, y ganadora de tres medallas olímpicas en Sydney 2000: plata en los 5 mil metros y bronce en los 800 metros y en los mil 500 metros Fue plata en los Juegos Mundiales de Edmonton, Canadá, de 2001, y bronce en los mil 500 metros de los Juegos Mundiales IPC de Lille, Francia, en 2002, además de ser nombrada en 1998 la Atleta del Año y recibir el Caballero Azteca en 1999