El guión pesimista Según Nordhaus, el único funcionario que se arriesgó a dar una estimación del costo de la posible guerra con Irak fue Larry Lindsey, uno de los asesores económicos de Bush, quien el 15 de septiembre mencionó una suma que oscilaba entre 100 y 200 mil millones de dólares De inmediato fue desmentido por voceros oficiales, que calificaron estos costos de demasiado altos y se negaron a dar más detalles al respecto "Es evidente que el Pentágono ya tiene sus previsiones internas sobre los costos de la guerra El Consejo de Asesores Económicos por su lado ha proporcionado informes clasificados sobre el tema al presidente Pero no se ha dado información pública alguna y es obvio que nada se podrá saber al respecto por lo menos durante una década En pocas palabras, salvo la declaración de Lindsey, la administración mantiene un silencio absoluto sobre los impactos económicos de la guerra" En noviembre último, dos grupos de trabajo del Congreso estadunidense publicaron sus propios cálculos de costos manejando, uno, cifras que van de 48 a 60 mil millones de dólares, y el segundo la de 44 mil millones Ambos se basaron en el guión optimista de Bush Pero numerosos son los expertos que cuestionan la hipótesis de una guerra relámpago: no descartan fuertes combates en Bagdad, quizá largos, ni una ocupación de Irak de por lo menos seis meses En ese caso, será preciso multiplicar por tres la estimación más baja del Congreso, es decir, pensar en un costo de alrededor de 140 mil millones de dólares, pero de todos modos esa cifra estará muy por debajo de la verdad, porque los grupos de trabajo del Congreso no tomaron en cuenta los gastos ocasionados por la ocupación militar misma ni los derivados del mantenimiento del orden, la ayuda humanitaria y la puesta en marcha de la democratización del país, insiste el experto Más numerosos aun son los especialistas que piensan que la "estabilización" y la "democratización" de Irak implicarán una presencia mucho más larga de tropas estadunidenses en el país Dos de ellos, Philip H Gordon y Michael E O'Hanlon, citados por Nordhaus, explican: "Para evitar el riesgo de un conflicto prolongado entre los distintos grupos chiitas, sunitas y kurdos, que podría desestabilizar los países vecinos de Irak y provocar un conflicto regional, Estados Unidos tendrá que encabezar un esfuerzo internacional de gran envergadura para construir un gobierno nacional estable y mantener el orden en el país Eso implicará durante años la presencia de decenas de miles de soldados estadunidenses, con un costo anual de 10 mil millones de dólares" Basándose en costos de ocupaciones militares anteriores, otros analistas calculan que Estados Unidos gasta un promedio de 250 mil dólares al año por soldado, y que por lo tanto, según la importancia de las fuerzas desplegadas en Irak, el precio de la ocupación podría oscilar entre 17 mil y 46 mil millones de dólares por año Explica Nordhaus: "Es imposible predecir cuánto tiempo puede durar una ocupación La de Japón (después de la Segunda Guerra Mundial) fue de siete años Desde hace 50 años Estados Unidos mantiene a 30 mil soldados en Corea del Sur Es difícil pensar que una exitosa ocupación de Irak podría durar menos de cinco años y no es difícil imaginar que podría durar dos décadas "A falta de datos oficiales precisos, tomando como referencia lo que se gastó en operaciones similares en los Balcanes, es posible pensar que el costo mínimo de una ocupación de Irak podría variar entre 50 y 75 mil millones de dólares y que el precio máximo podría alcanzar 500 mil millones de dólares tan sólo para mantener el orden en forma eficiente durante la próxima década" Mantener el orden, no basta Será preciso emprender la reconstrucción del país y lograr un Irak democrático, ya que tal es la meta declarada del gobierno de Bush, enfatiza Nordhaus