LONDRES, 19 de junio (apro) - La Iglesia católica fue responsable de miles de abusos físicos, psicológicos y sexuales a niños de la República de Irlanda en casos que se remontan a más de 70 años y que dejaron al descubierto prácticas sistemáticas de pedofilia y crueldad por parte de sacerdotes y monjas contra menores de edad
Esa es la conclusión de un extenso informe presentado en Dublín el 20 de mayo por una Comisión para la Investigación de Abusos a Niños en Irlanda
De acuerdo con ese documento, unos 35 mil niños fueron internados hasta 1980 en asilos, escuelas o instituciones para discapacitados, y sometidos a vejaciones "endémicas" que incluyeron torturas, abusos sexuales y crueldad
El informe denuncia que el gobierno irlandés "hizo poco" para frenar esa situación y por ende "fue cómplice" de la Iglesia católica Subraya que los abusos físicos y emocionales, y especialmente la negligencia de las autoridades, "fueron características comunes" de esa instituciones católicas
"Las escuelas funcionaban con un sistema severo que imponía disciplinas irracionales y opresivas a los niños, e incluso al personal que trabajaba allí", señala
El informe de la comisión especial ?encabezada por el juez de la Corte Suprema irlandesa, Sean Ryan? es fruto de una investigación que duró nueve años y en la cual unos 2 mil 500 testigos declararon que fueron víctimas de abusos sexuales o físicos por parte de sacerdotes o monjas
En relación con las niñas, sostuvo que éstas fueron supervisadas por órdenes de monjas, principalmente las llamadas "Hermanas de la Misericordia", y destacó que aunque sufrieron menos abusos sexuales que los niños, "fueron víctimas de abusos frecuentes y humillaciones creadas para hacerlas sentir que no tenían valor alguno"
 
Como esclavos
 
La comisión concluyó que las autoridades de la Iglesia católica "incentivaban" los castigos a través de golpes y "consistentemente" escondieron a pedófilos de sus órdenes religiosas "en medio de una interesada cultura de secretismo"
Por ello condenó a los inspectores del gobierno por no haber identificado en su momento golpizas crónicas, violaciones y métodos de humillación
Detalló por ejemplo la situación vivida en la Escuela Industrial Artane de Dublín, fundada en 1870, y con capacidad para 830 alumnos
El informe sostuvo que durante décadas, cientos de niños sufrieron abusos físicos, emocionales y hasta sexuales por parte de sacerdotes, que imponían un régimen "autoritario y militarizado"
"El número de alumnos hizo que hubiera problemas de supervisión y control, con muchos niños que dijeron sentirse indefensos ante los abusos constantes por parte de otros alumnos y del personal de la escuela", agregó
Según el reporte, los abusos sexuales a los niños de Artane por parte de los hermanos (sacerdotes de la orden), "fueron un problema crónico"
"Las denuncias no fueron manejadas propiamente y la congregación tomó medidas para evitar el escándalo y para proteger públicamente a los perpetradores de los abusos", continuó
De acuerdo con el documento, el bienestar de los niños "no fue en ningún momento prioridad"
"La negligencia y el abuso emocional fueron problemas frecuentes en Artane El número de alumnos hizo que fuera imposible que cada niño recibiera un estándar adecuado de cuidados", afirmó
También dio cuenta de lo que ocurría en la Escuela de los Hermanos de la Cristiandad, en Letterfrack, en el condado de Galway, que fue fundada en 1885 y está ubicada en una colina aislada de Connemara
"Los castigos físicos eran severos, excesivos y devastadores, y solían efectuarse frente a otros niños para generar miedo y asegurar el control", destacó
El abuso sexual en esa escuela "era un problema crónico"
"Desde 1938, durante dos tercios del tiempo hasta 1980 se reportaron abusos sexuales en la escuela Hubo al menos tres abusadores de menores en la escuela Los hermanos no pudieron explicar cómo es que los abusadores permanecieron en la escuela por tanto tiempo sin ser detectados", agregó
El informe indicó además que los testigos, muchos de ellos actualmente de edades comprendidas entre los 30 y 80 años, "demostraron sin lugar a dudas que todo el sistema trató a los niños más como prisioneros de cárceles y esclavos que como personas con derechos legales y humanos"
Dicha comisión fue creada en 2000 e investigó acusaciones que se remontan a 60 años, comenzando con casos en 1936 Los investigadores que trabajaron para Ryan analizaron más de cien instituciones en toda Irlanda para elaborar el informe, cuyo costo final fue valuado en unos 95 millones de dólares
Algunos testigos dijeron haber recibido golpes con cinturones y palos por parte de religiosos católicos Otros sufrieron abusos sexuales, incluso violaciones tumultuarias
 
Criminales sin rostro
 
Aunque el gobierno irlandés prometió indemnizaciones a las víctimas, la población de Irlanda se mostró "asqueada" por los abusos de la Iglesia, y llevó a cabo el pasado 10 de junio una marcha multitudinaria por las calles de Dublín para demandar una pesquisa judicial independiente que lleve a la justicia a los sacerdotes y monjas implicados
La investigación se lanzó luego de un documental de televisión emitido a fines de los noventa que provocó un escándalo público y el enojo de la población
"Las escuelas reformadoras e industriales dependían de un rígido control a través de castigos corporales severos y del miedo a las sanciones", sostuvo el documento
"La dureza del régimen fue inculcada en las escuelas por sucesivas generaciones de hermanos, sacerdotes y monjas Fueron abusos sistemáticos y no el resultado de errores individuales de personas que operaban fuera de los límites legales y aceptables", agregó
Según el informe, el exceso del castigo "generó el miedo de los niños y la aceptación que las autoridades de las escuelas eran esenciales para el mantenimiento del orden"
Luego del anuncio de la investigación, Maeve Lewis, de la organización de víctimas One in Four, afirmó que los niños "estaban condenados a un régimen de abuso físico, sexual y emocional", y subrayó que aunque las instituciones ya no existen, "personas que hoy tienen entre 30 y 80 años tienen que vivir a diario con estas experiencias"
El reporte anotó 21 propuestas para que el gobierno reconozca los errores pasados, incluido la construcción de un monumento memorial, la asistencia psicológica y educación para víctimas, y un mejoramiento de los actuales servicios de protección infantiles en Irlanda
Las conclusiones del informe no serán utilizadas para demandas criminales, en parte debido a que la orden religiosa Hermanos Cristianos demandó en 2004 con éxito a la comisión el mantener la identidad de todos sus miembros, muertos o vivos, en el anonimato en su reporte
Ningún nombre, ya sea de víctimas como de perpetradores, aparece en el documento final
Un día después de las masivas manifestaciones en Dublín, el 11 de junio, el papa Benedicto XVI instó a encontrar la verdad y aplicar la justicia ante los abusos contra miles de niños
El Papa, que ese día se reunió con obispos irlandeses en el Vaticano, "solicitó ahora a los obispos y a toda la Iglesia continuar trabajando para establecer la verdad del asunto, y asegurarse que haya justicia para todos, y que se pongan en marcha medidas para prevenir que se vuelvan a cometer abusos similares"
Pidió además a los obispos irlandeses que "reconforten a las víctimas de los abusos"
Por su parte, los prelados de Irlanda que se encontraban de visita en Roma admitieron "fallas" de las instituciones de la Iglesia "para proteger a los niños y prevenir la propagación de los abusos sexuales, físicos y emocionales", como también la "negligencia" documentada en el reporte de la comisión especial
"Estamos avergonzados, nos sentimos humillados y pedimos disculpas si nuestro pueblo se ha alejado por ello de los ideales cristianos", agregaron los obispos irlandeses
El devastador informe dejó al descubierto sistemáticos abusos de sacerdotes y monjas a menores de edad que estaban bajo su cuidado Si Irlanda desea cumplir con los convenios internacionales que firmó sobre los derechos y protección de los niños, deberá investigar con mayor profundidad las acusaciones para demandar judicialmente a los responsables