WASHINGTON.- Un hombre de 52 años fue ejecutado este viernes por los asesinatos de cinco personas en 1993, la tercera ejecución federal esta semana después de una pausa de 17 años de la pena capital federal. La ejecución de Dustin Lee Honken se realizó sin demoras de última hora, a diferencia de las de los otros dos reclusos federales que habían sido ejecutados en días anteriores. La Corte Suprema desestimó un desafío al protocolo de ejecución del Departamento de Justicia la madrugada del jueves, despejando el camino para su inyección letal el viernes por la tarde. Honken fue declarado muerto a las 4:36 p.m. en la penitenciaría federal en Terre Haute, Indiana. Habló solo brevemente en sus últimos momentos, según un periodista que observó la ejecución. “Santa María, madre de Dios, ruega por mí”, dijo Honken. El Departamento de Justicia anunció su intención el verano pasado de revivir la pena capital federal. Pero las preguntas sobre la constitucionalidad del protocolo de inyección letal, que usa un solo medicamento, pentobarbital, retrasó su reanudación. Una serie de desafíos legales de último minuto obligaron al Departamento de Justicia a posponer las ejecuciones de Daniel Lewis Lee, de 47 años, y Wesley Ira Purkey, de 68. Un juez federal en Washington emitió aplazamientos para retrasar sus muertes el lunes y el miércoles, citando cuestiones constitucionales con El protocolo de ejecución propuesto. La Corte Suprema actuó rápidamente en ambos casos, anulando las medidas cautelares preliminares horas después. Lee fue ejecutado el martes por la mañana y Purkey el jueves. Honken fue acusado en 1993 de un cargo de conspiración para fabricar metanfetamina. Uno de sus dos traficantes, Greg Nicholson, había grabado en secreto a Honken, lo que provocó su arresto, y luego testificó en su contra ante un gran jurado. Días antes de su audiencia de declaración de culpabilidad, Honken y su novia, Angela Johnson, viajaron a la casa de Nicholson en Iowa y lo obligaron a grabar una declaración de inocencia de Honken. Secuestraron a Nicholson junto con su novia y sus dos hijas, de 6 y 10 años, y los mataron en el bosque Meses después, Honken y Johnson mataron a su otro traficante por temor a que testificara contra Honken. El tribunal desestimó esos cargos porque dos testigos desaparecieron. Tanto Honken como Johnson fueron condenados a muerte por los asesinatos, pero un juez revocó la sentencia de Johnson porque su abogado no presentó evidencia de su salud mental deteriorada. Ella está cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Los asesores religiosos de Honken argumentaron que había cambiado desde su condena. El cardenal Joseph W. Tobin, en ese momento arzobispo de Indianápolis, visitó Honken y dijo que había presenciado un “crecimiento espiritual en la fe y la compasión”. “Está sereno sobre el futuro y trata de mostrar consuelo a sus compañeros en el corredor de la muerte”, escribió Tobin, ahora arzobispo de Newark, Nueva Jersey, en una súplica al presidente Donald Trump para conmutar la sentencia de Honken. Los cuatro obispos católicos en Iowa, donde ocurrieron los crímenes de Honken, también pidieron al presidente que le perdonara la vida. La Iglesia Católica se opone a la pena de muerte. El reverendo Mark O’Keefe, el asesor espiritual durante la ejecución de Honken en la prisión de Terre Haute, dijo que programarlo durante la pandemia de coronavirus lo puso en peligro a él y a las monjas mayores a las que administra la comunión. El asesor espiritual de O'Keefe y Purkey demandó al Departamento de Justicia, argumentando que el momento de las ejecuciones afectó su derecho al libre ejercicio de la religión. La Corte Suprema desestimó esas reclamaciones el jueves temprano. Honken fue el primer preso de Iowa en ser ejecutado desde 1963; el estado abolió la pena capital dos años después. En un comunicado, Shawn Nolan, su abogado, dijo que su cliente se había arrepentido de sus crímenes y trabajó para redimirse. “No había razón para que el gobierno lo matara a toda prisa”, dijo Nolan. “En cualquier caso, fallaron. El Dustin Honken que querían matar ya no existe.