Bin Laden es un antiguo aliado de Estados Unidos, que combatió a las tropas de ocupación soviética en Afganistán en los ochenta Durante esa guerra, de la que salieron triunfantes los combatientes islámicos, Bin Laden gastó mucho dinero para sostener a los guerrilleros La fortuna de Bin Laden, calculada en 250 millones de dólares, proviene principalmente de una herencia de su padre, que se hizo rico construyendo carreteras, palacios y mezquitas para la familia real saudita Bin Laden volvió a Arabia Saudita en 1989, cuando terminó la ocupación soviética en Afganistán Dos años después, la región se vio envuelta en la Guerra del Golfo Pérsico y el radical Bin Laden objetó el uso que las fuerzas estadunidenses hicieron del territorio saudita Dispuesto a acabar con la "cruzada cristiana" en la zona más sagrada para el Islam, así como con los regímenes moderados del mundo árabe, Bin Laden emigró a Sudán, donde vivió entre 1991 y 1996 El Frente Nacional Islámico (FNI) había tomado el poder en junio de 1989, luego de derrocar al primer ministro Sadiq al-Mahdi, el primer gobernante elegido democráticamente en Sudán en casi dos décadas Durante el primer año del régimen, se desató una campaña de terror, en la que decenas de opositores fueron fusilados, según informó en 1998 la prensa internacional (Actualmente, las violaciones a los derechos humanos abundan en Sudán De acuerdo con el más reciente informe de Amnistía Internacional, el país más grande de Africa "se distinguió -en 1997- por las violaciones a los derechos humanos surgidas de la determinación del gobierno de crear un Estado árabe islámico, incluyendo la discriminación contra sudaneses no árabes y no musulmanes" Sudán tiene, además, la cifra más grande de desplazados internos en todo el mundo, con 4 millones de personas, a causa de una guerra civil que ya lleva casi tres lustros) Ingeniero de profesión, Bin Laden hizo negocios con el FNI (construyó la carretera que une a la capital con un puerto del Mar Rojo, por ejemplo) y llevó a Sudán a muchos de los internacionalistas islámicos que combatieron en la guerra de Afganistán También llevó a sus tres o cuatro esposas, que vivían con él en una casa protegida por altos muros y hombres armados, en el mejor barrio de Jartum En 1993, el gobierno estadunidense colocó a Sudán en la lista de países que apoyan el terrorismo de manera institucional El Departamento de Estado dijo entonces que había "información creíble" en el sentido de que el gobierno sudanés permitía la operación en su territorio de campos de entrenamiento de "militantes extremistas que cometen actos de terrorismo en naciones vecinas" De acuerdo con el gobierno estadunidense, Bin Laden, o gente cercana a él, estuvo detrás de diversos atentados terroristas en diferentes países, ocurridos entre 1992 y 1996 Entre otros actos, se menciona el bombazo contra las Torres Gemelas de Nueva York, en 1993, y el intento de asesinato del presidente egipcio Hosni Mubarak, en 1995 Bajo presión de Estados Unidos -y quizá también por sus diferencias con el régimen de Jartum-, Osama Bin Laden fue expulsado de Sudán en mayo de 1996 Privado de su ciudadanía saudita por las autoridades de Riad, Bin Laden volvió a las montañas de Afganistán, donde fue acogido por el incipiente, pero poderoso movimiento religioso Talibán Según versiones periodísticas, Bin Laden donó unos 3 millones de dólares a los talibanes, un movimiento de clérigos y estudiantes de teología islámicos que surgió en la ciudad de Kandahar El dinero de Bin Laden permitió a los talibanes lanzar una ofensiva contra el tambaleante régimen afgano, que terminó con la captura de Kabul, en septiembre de 1996 Cobijado por el nuevo gobierno -que aún batalla con una guerrilla de la minoría tajik, en el norte del país-, Bin Laden ha reorganizado sus fuerzas y ha lanzado toda clase de amenazas contra Estados Unidos El gobierno estadunidense cree que la coalición de extremistas islámicos encabezada por Bin Laden es la responsable del atentado contra soldados estadunidenses ocurrida en Dharán, Arabia Saudita, en 1996 Sin embargo, "las conexiones entre la planta farmacéutica (de Jartum) y Osama Bin Laden no son claras", publicó The New York Times La destrucción por parte de Estados Unidos de la fábrica Shifa --ocurrida el jueves 20 de agosto de 1998 y que algunos expertos extranjeros corroboraron que no se trataba de una planta productora de armas químicas, como dijo EU, sino de una fábrica de medicinas de primera necesidad-- parece haber producido el extraño efecto de unificar opiniones en Sudán El diario canadiense Toronto Star publicó entrevistas con dos importantes líderes de la oposición sudanesa, que deploraron el ataque estadunidense contra la planta farmacéutica, así sea por razones que no concuerdan con las del régimen de Jartum "Uno de los críticos más duros del gobierno de Sudán se ha convertido en su ejemplo, gracias al ataque estadunidense contra una planta farmacéutica en Jartum", dijo el Star "El disidente Ghazi Suleiman es un prominente líder de oposición y un duro crítico del régimen radical islámico de Sudán Pero también es el abogado de la planta farmacéutica destruida Y públicamente corrobora la afirmación del gobierno de que la planta Shifa producía medicinas para salvar vidas, no el gas letal que dice el Pentágono" El enviado del Star en Jartum informó que el ataque dañó la campaña de la oposición contra el FNI, ya que los sudaneses han respondido favorablemente a la retórica antiestadunidense del gobierno Otro crítico del régimen, el catedrático Abdul-Rahman Abu Zaid, dijo al diario: "Lo que nos enoja es que el régimen estaba a punto de morir Vinieron los americanos y le inyectaron una buena vacuna en el brazo" Según Abu Zaid, el ataque también fortaleció a Bin Laden: "Los americanos lo han convertido en un héroe del mundo musulmán, cuando apenas hace unos días era visto como un loco fanático" (Proceso No 1139, 31 de agosto de 1998)