Guatemala - Silenciosamente, sin aspavientos, los empresarios mexicanos Tomás y Miguel Zaragoza se apoderaron del mercado guatemalteco de gas LP y, junto con su hermano Eduardo, ampliaron en las últimas tres décadas su presencia al mercado centroamericano En Guatemala, las empresas Grupo Zeta, de Miguel; y TOMZA, de Tomás, controlan el 98% de las importaciones de gas doméstico y dominan la cadena productiva del combustible: desde el almacenamiento hasta la distribución y venta al público En Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, los Zaragoza son dueños de más de 20 empresas importadoras de gas Acusaciones de tráfico de influencias, ligas con militares que controlaron el negocio durante las dictaduras militares y prácticas monopólicas han oscurecido la meteórica carrera empresarial de los mexicanos Una carrera que, sin embargo, no se detiene En 2002, los Zaragoza consolidaron su dominio del mercado con fuertes inversiones Grupo Zeta, de Miguel Zaragoza, concluyó la construcción en Puerto Quetzal, Guatemala, de una planta de almacenamiento de gas, la más grande del Istmo, con capacidad para guardar 18 millones de galones del combustible y en la que invirtió más de 30 millones de dólares TOMZA, de Tomás Zaragoza, que posee una planta de almacenamiento de 17 millones de galones en el Puerto de Santo Tomás de Castilla, estudia, de acuerdo a fuentes del sector energía, construir una segunda planta de almacenamiento en Puerto Cortes, Honduras Con sus proyectos, los hermanos se preparan para consolidar su dominio del mercado centroamericano Prácticas monopólicas En el 2001 el mercado guatemalteco consumió 2 mil barriles de gas licuado de petróleo con valor de 65 millones de dólares Los hermanos Zaragoza se repartieron el mercado: TOMZA manejó en el 55% de las importaciones de gas a Guatemala, y Grupo Z el 424% A mediados de ese año, el editorialista Carlos Rafael Soto reveló en el diario La Hora que Tomás Zaragoza y sus empresas eran favorecidas por el ministro de Energía y Minas de Guatemala, Raul Archilla, debido a sus nexos con el militar Alejandro Contreras, exministro de energía durante el gobierno de facto del régimen militar del general Oscar Humberto Mejía Víctores Contreras, además de mantener relaciones de negocios con TOMZA, fungía como cercano asesor del despacho del ministro Archilla, y maniobraba desde dentro para garantizar a TOMZA el dominio del mercado de gas, acusó Soto El periodista informó además que el gobierno de Guatemala pagó una fianza de 12 millones de dólares a las autoridades de Houston que tenían retenido un embarque de 2 millones de galones de gas destinados a Guatemala Dicho pago gubernamental benefició a TOMZA En México, los Zaragoza pertenecen al selecto grupo de 6 empresas que mediante 44 compañías controlan 269 de las 400 distribuidoras de gas LP en el país, de acuerdo a un informe de la Comisión Federal de Competencia (CFC) que en 2001 detectó irregularidades que podrían constituir prácticas monopólicas absolutas Ese año, el exdiputado priísta Víctor Infante acusó a las empresas de los Zaragoza, además de otros gaseros, de vender cilindros alterados Diputados del PRD y PRI aprobaron una resolución en la que recomendaron a distintas dependencias federales emprender acciones contra los abusos de los gaseros Incluso, pidieron a la CFC dar a conocer el resultado de sus investigaciones sobre prácticas monopólicas en la distribución de gas LP contra los seis grandes grupos que dominan el mercado mexicano, entre los que señalaron al Grupo Zaragoza y a Tomás Zaragoza En Guatemala, el monopolio de la familia Zaragoza en el mercado de gas LP ha sido apenas tema de debate El periodista Soto, en una serie de editoriales sobre el tema, demandó control sobre las actividades de las empresas importadoras y sobre los funcionarios públicos encargados de autorizar y controlar la comercialización de gas LP, “una necesidad impuesta por el carácter estratégico del gas propano y por el peligro que para Guatemala representaría una acción interesada o parcial de funcionarios de gobierno que pudieran estar empujando al país a la dependencia de una sola empresa”, señaló Richard Smith, jefe del Departamento de Transformación y Distribución del Ministerio de Energía y Minas (MEM) de Guatemala dijo a Apro que el mercado guatemalteco está abierto a nuevas empresas de importación de gas “Para nosotros lo ideal sería que hubiera miles compitiendo en el mercado pero ¿quién va a competir con un monstruo como los Zaragoza?” Para el funcionario, el predominio de los Zaragoza no es más que el resultado de haber llegado a un mercado virgen y haberse apoderado de él, creando una poderosa infraestructura, lo que ahora inhibe a cualquier otro competidor Tampoco está claro, observó Smith, sí un mercado tan pequeño como el guatemalteco necesita más importadores “El mercado mexicano de gas es 400 veces más grande que éste”, precisó Otro funcionario del MEM consultado por Apro reconoció que más allá de su dominio en las importaciones de gas, la expansión de los Zaragoza a toda la cadena productiva, desde el almacenamiento hasta la distribución, podría resultar irregular “La ley prohíbe que sólo una empresa controle todo, pero los Zaragoza han recurrido a crear empresas para cada actividad” Y es que, está de por medio un mercado en expansión De acuerdo a estimaciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la demanda potencial de gas natural en Centroamérica crecerá de 830 millones de metros cúbicos en 2001 a 8 mil 940 millones de metros cúbicos en 2015 Un 80% de esa demanda vendría de proyectos de generación de electricidad En éste marco, México ha revivido el viejo proyecto de construir un gasoducto con Guatemala Y Petróleos Mexicanos (PEMEX) ha anunciado su interés por ampliar su presencia en el mercado guatemalteco