“Apoyos militares” Guatemala - El control de la familia Zaragoza en el mercado del gas LP va en contra de lo que las autoridades guatemaltecas se propusieron con la reforma energética Ésta buscaba estimular la competencia en el sector En el caso del gas licuado se ha provocado en cambio un monopolio con ramificaciones regionales y con vínculos con grupos de poder militares, observa Luis Solano, analista en temas energéticos Solano recuerda que ya en 1996 los Zaragoza tuvieron problemas en Guatemala por vender a precios de mercado gas de PEMEX que compraron a precio subsidiado La presencia de capitales mexicanos en el mercado de gas guatemalteco, precisó, ha estado acompañada de capitales locales y de exfuncionarios del MEM que conocen el teje y maneje del negocio Entre ellos se encuentra Alejandro Contreras, ligado a TOMZA y uno de los cuatro militares guatemaltecos enviados al extranjero por el gobierno a especializarse en ingeniería petrolera Solano estima que el monopolio de los Zaragoza pudo construirse con el apoyo de empresarios y militares locales: “Se ha construido un monstruo empresarial poderoso Quizá no haya nadie que pueda competir con él, a menos que los capitales tradicionales guatemaltecos se interesen Pero el negocio del gas nunca fue visto como un gran negocio y éstos capitales podrían estar mas interesados en el proyecto de un gasoducto con México que suministraría directamente gas natural a la industria y el comercio, así como al mercado doméstico, y que eventualmente podría desplazar a los Zaragoza” En fuentes ligadas al sector de hidrocarburos predomina la idea de que los hermanos Zaragoza mantienen una feroz competencia y confrontación Esta pareció explotar a finales del año 2001 En los últimos meses, sin embargo, los hermanos parecen haber llegado a un arreglo para distribuirse el mercado, que comparten casi a partes iguales Los nuevos proyectos de los mexicanos han cambiado el patrón de abastecimiento de gas natural en el país Luis Ayala Vargas, especialista del Ministerio de Energía en el área de hidrocarburos, explica que la entrada en operación de la planta de almacenamiento de Zeta Gas, modificó el abastecimiento del transporte vía terrestre a la vía marítima Hasta el primer semestre de 2001, casi el 100% de las importaciones de gas LP a Guatemala llegaba de México por vía terrestre Desde septiembre de 2001, el abastecimiento vía marítima empezó a predominar Actualmente Zeta Gas está importando gas desde Venezuela para Guatemala y TOMZA importa desde Estados Unidos De hecho, México no produce el gas suficiente para abastecer su propio mercado, y en condiciones de alta demanda opta en primera instancia por abastecer al mercado estadounidense Así sucedió a finales de 1999, cuando ante un aumento en la demanda en Estados Unidos, México dejó de abastecer a Guatemala Ello estuvo a punto de generar una crisis en este país, recordó Smith El nuevo esquema de abastecimiento vía marítima diversificará el abastecimiento y abaratará los precios, prevé Juan Carlos Ruiz, vocero del MEM Precisa que con las importaciones vía terrestre las autoridades de hidrocarburos estaban a merced de los costos que fijaran los importadores “Por vía marítima los costos son mucho más transparentes El costo de las importaciones de gas por carretera desde México es tres veces superior al costo de las importaciones marítimas” Negocios de familia Según un estudio de Luis Aroldo Ayala Vargas, del MEM, hasta la década de los años 60, empresas norteamericanas dominaban el mercado de gas propano, combustible que fue introducido a Guatemala por Shell y Texaco, a las que siguieron las empresas Tropical Gas y Digas, de origen estadounidense Durante ese período, cada empresa envasaba únicamente los cilindros que introducía en el mercado, respetando la marca Pero a fines de los años 60 incursionó Hidrogas --empresa de capital mexicano propiedad de Eduardo Zaragoza y Miguel Zaragoza-- con la política de envasar todo tipo de cilindros, sin importar la marca, modificando la competencia en el mercado Los empresarios mexicanos compraron posteriormente a Shell los derechos de la marca Shelane y adquirieron la empresa Digas Los hermanos decidieron posteriormente separar sus empresas Hidrogas, que quedó en manos de Miguel Zaragoza, se convirtió en Gas Zeta y Gas Nacional La empresa Digas, que retuvo Eduardo Zaragoza, pasó a llamarse Gas Metropolitano y se fortaleció con la compra de la estadounidense Tropical Gas, que rebautizó como Tropigas A finales de los 90, Eduardo Zaragoza vendió sus empresas en Guatemala a su hermano Tomás Zaragoza y se concentró en El Salvador, país en donde posee Tropigas de El Salvador En el 2002, Eduardo Zaragoza inició gestiones para regresar al mercado guatemalteco Presentó ante el Ministerio de Energía una solicitud para empezar a operar tres plantas de distribución en los departamentos de Guatemala, Chimaltenango y Zacatepequez Durante su ausencia, los negocios de sus hermanos en Guatemala se han multiplicado Miguel importa gas vía marítima desde Venezuela, maneja a través de la empresa Zeta Gas de Centroamérica una terminal de almacenamiento en Puerto Quetzal, creó la empresa Transportes Quetzal para suministrar el combustible al mercado nacional y regional, participa en el envasado de gas a través de las empresas Gas Natural y Gas Zeta y llega a los consumidores por medio de los expendios de Zeta Express Tomás Zaragoza, a través de su empresa Gas del Pacífico, importa vía marítima desde Estados Unidos hasta su terminal de almacenamiento en el Puerto de Santo Tomás, transporta vía terrestre el combustible con su empresa Transgas, está presente en el envasado y almacenamiento a través de las empresas Gas Metropolitano, Tropigas y Guategas, y –a través de Grupo TOMZA-- maneja la distribución en cilindros, a granel para empresas y el destinado a vehículos de carburación Con su empresa Tomza Plus cubre la venta al público en expendios El negocio de los Zaragoza se ha beneficiado de un trato arancelario preferencial El 80% de las importaciones de gas LP destinado a consumo residencial está exento del pago de impuestos Se lo permite la Ley de Comercialización de Hidrocarburos de Guatemala, vigente desde julio de 1999 Esta ley pretendió “propiciar el establecimiento de un mercado de libre competencia que provea beneficios máximos a los consumidores” No obstante, la apertura no ha logrado traducirse en beneficios para los consumidores A nivel regional, los precios promedio de gas de Guatemala están por encima de los que ofrecen los mercados nicaragüense y salvadoreño Un reporte de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana reportaba, para mayo de 2001, que el precio promedio de un tambo de 25 libras de gas propano costaba 795 dólares en Guatemala, 367 dólares en El Salvador, 841 dólares en Honduras, 581 dólares en Nicaragua y 987 dólares en Costa Rica Según el vocero del MEM, en los últimos meses los precios del combustible muestran una tendencia a la baja El predominio de los hermanos Zaragoza en el mercado de gas en Guatemala empezó a generar desavenencias y acusaciones de tráfico de influencias En julio de 2001, centenares de distribuidores y expendedores de gas propano protestaron en las calles de la capital contra las empresas Zeta Gas y TOMZA Las acusaron de comercio desleal y cuestionaron el hecho de que una sola familia acapare el mercado de gas propano en el país Solano afirmó que para México es fundamental la importancia de Guatemala como mercado, no solo por ser la economía más grande de Centroamérica, sino porque representa una puerta de entrada al resto de países de la región El investigador previó que, en el mediano plazo, México podría estar compitiendo con países como Venezuela y Colombia en el suministro de hidrocarburos al mercado guatemalteco Estos tres países tienen proyectos de construcción de gasoductos para la transportación de gas natural de uso comercial, industrial y doméstico que pasarían por Centroamérica “Aquí me parece que hay mucho en juego, puesto que hay muchísimo interés en los mercados de Honduras y El Salvador, y algunos proyectos se estarán cocinando para ver quién suministra gas a éstos dos países en los que PEMEX también tiene interés”, observó Solano