Saúl Mendoza es un deportista que convirtió sus "desventajas en ventajas" Bicampeón de la maratón de Londres, ganador de siete medallas paralímpicas, pretendido por Estados Unidos y Australia, el corredor defeño radicado en Texas vive de las competencias, da conferencias motivacionales y en su futuro se ve como diseñador de instrumentos deportivos para personas con discapacidades Dice que todo empezó cuando resolvió hacer algo por su vida, a través de las carreras Esta es la historia "de una persona sentada, viendo pasar una carrera, a la que de repente alguien le pregunta: ¿qué estás haciendo?" Él pensaba que la vida de los corredores no tenía mucho sentido Pero con la primera pregunta vinieron otras: "¿Quién te gustaría ser: el que está sentado sin hacer nada o el que corre aunque haga algo aparentemente inútil?" Su respuesta fue "hacer algo por mi propia vida, a través de las carreras" Esa es la historia de Saúl Mendoza Hernández Aquel episodio fue un incentivo y le ha servido como terapia emocional El atleta paralímpico -de quien se dice que es más conocido en el extranjero que en México- suele contar ésta y otras vivencias durante las charlas motivacionales que imparte a todo tipo de público, tanto en Estados Unidos como en México Hacer deporte, desde que su vida quedó marcada por la poliomielitis (a los seis meses de edad), es lo único que cuenta para él, ya que Saúl decidió que correr era como volver a vivir Y en su página web, la cual es visitada en los más apartados rincones del mundo, narra parte de su vida: "Corro en una silla de tres ruedas, de peso ligero, de construcción normal Durante la semana entreno aproximadamente 180 millas y los fines de semana viajo por el país compitiendo en pistas y en eventos de caminos para carrera A lo largo de mi carrera he ganado seis medallas en tres Juegos Paralímpicos y una medalla de oro en los Juegos Olímpicos como parte del equipo nacional de México" Y añade: "Soy originario de la Ciudad de México, donde contraje polio a los seis meses de edad Estuve involucrado en los deportes desde temprana edad en muletas y en una silla de ruedas Ambos me ayudaron a crecer amando los deportes y las competencias" En su página, Mendoza invita a participar en sus charlas dirigidas, específicamente, a empresas, escuelas y oficinas de gobierno "Después de haber participado en las pláticas motivacionales de Saúl Mendoza, usted observará los excelentes resultados Para cualquier información, comunícate conmigo: saul29@hotmailcom", informa el atleta de 38 años de edad, quien apenas el pasado miércoles 13 revalidó su título en la maratón de Londres, Inglaterra "Y todos quedarán satisfechos", afirma, porque sus ideales están proyectados al presente y al futuro El programa justifica esta forma de ganarse la vida de un atleta que ya entró en la leyenda del deporte paralímpico Saúl Mendoza ha entregado todo al atletismo paralímpico de México y aún puede darle mucho, aunque ya ha pensado en dejar la alta competición en breve: "La verdad es que siento que estoy en lo mejor de mi carrera deportiva Sin embargo, también experimento que estoy en la recta final y, como en toda carrera, hay que sprintear lo más que uno pueda para llegar bien a esa etapa final" Por lo pronto, quiere seguir compitiendo conforme a un programa establecido: 20 carreras al año que, revela, le redituarán importantes dividendos "Si consigo mantenerme entre los tres primeros lugares, puedo ganar el equivalente a un sueldo de un profesionista en Estados Unidos: alrededor de 40 mil dólares al año Realmente no son los millones, pero me sirven para dedicarme de tiempo completo al deporte Y creo que eso es suficiente Las bolsas económicas no se comparan con otras competencias, pero son más o menos aceptables Cada carrera tiene sus propias premiaciones y también la serie en general ofrece su propia premiación", razona El atleta explica que correr es su trabajo y que una de sus más grandes oportunidades fue integrarse al circuito de carreras de Estados Unidos porque es ahí donde se ha formado Representar a México en competiciones internacionales "ya es nada más por orgullo, porque me siento orgulloso de ser mexicano, además del vínculo familiar Represento a México porque puedo, pero básicamente mi trabajo real es correr en Estados Unidos y en competencias internacionales" Saúl Mendoza ha recibido tentadoras propuestas para representar a Australia o a Estados Unidos en las justas mundiales "Por el hecho de radicar en Estados Unidos, mucha gente tiene la idea de que represento a este país, inclusive cuando asisto a eventos como los Juegos Paralímpicos a veces tengo que aclarar que compito por México, pero el Comité Paralímpico estadunidense está muy interesado en que los represente También he recibido ofertas de otros países, como Australia", explica -¿Cuál ha sido la respuesta que le diste al Comité Paralímpico de Estados Unidos? -Que realmente no estoy interesado Represento a México porque puedo y es parte de mi orgullo Afortunadamente, para correr competencias en Estados Unidos no necesito estar en el equipo nacional mexicano Correr allá es mi trabajo real Llevo ocho años radicando en Estados Unidos Comencé en Atlanta, luego en Texas, y ahora parte del tiempo lo divido entre Texas y Toluca, a donde vengo para entrenar tres o cuatro veces al año -Para un atleta como tú, que se ha dedicado al deporte en cuerpo y alma, ¿las competencias ayudan a sufragar los gastos de preparación? -Definitivamente Ahora es un trabajo que trato de complementar con otras actividades La otra es la serie de pláticas motivacionales a nivel corporativo que doy Eso es algo muy interesante Nunca imaginé que mi trabajo fuera tan diferente a otras actividades, de tal manera que puedo compartir mis experiencias deportivas con trabajadores, estudiantes y todo el mundo Y eso de una u otra forma genera cierto impacto -Digamos que aprovechas tu imagen, porque hay quienes piensan que eres más conocido en el extranjero que en México -En Estados Unidos siempre me han dado reconocimiento Siento que los últimos ocho años que he corrido de tiempo completo allá, me han ayudado, y también he tratado de regresarle un poco a México Pero el hecho de hacer estas presentaciones me ha dado la oportunidad de abrir nuevas puertas, y más que nada promover el deporte en general Estas pláticas tienen un impacto muy particular con la gente, porque no sólo le llevas un mensaje, sino también vas cambiando la imagen de lo que es un deportista sobre silla de ruedas -¿Cuál es el mecanismo para compartir sus experiencias? -Prácticamente, busco a las empresas interesadas Por supuesto que es parte de mi trabajo, cobro por este tipo de presentaciones de acuerdo a las posibilidades de cada empresa Por lo general, las empresas siempre me encuentran Ya existe todo un mercado en este tipo de actividades y las compañías regularmente están buscando oradores y dejo que me contacten Estoy anunciándome en lugares específicos para este tipo de actividades, inclusive a través de mi página web -¿Cuánto cobras por presentación? -Alrededor de 5 mil dólares -¿A las semana? -Me encantaría que fuera por semana, pero no es así Aparte, no podría En promedio, hago una conferencia por mes Y trato de combinarla con el entrenamiento A Saúl lo contratan regularmente empresas importantes "He tenido la oportunidad de trabajar con Avantel, y ahora estoy tratando de firmar un contrato con Hewlett Packard" -En general, eres un atleta discapacitado privilegiado, porque algunos de tus compañeros se quejan de que, tras el furor que despertaron los Juegos Paralímpicos de Atenas, han entrado en una etapa de olvido, y peor aún, de "manoseo político" -En lo particular me he preocupado por desarrollar una carrera deportiva que se mezcle con diferentes actividades Y tiene mucho que ver el que tú mismo te promuevas Cualquier deportista olímpico o paralímpico debe preocuparse mucho por desarrollarse y encontrar diferentes actividades y ofrecerle algo a las empresas Porque si bien es cierto que es muy difícil obtener patrocinios, también es mucho más difícil para las empresas darse cuenta de que tienes una necesidad Tienes que salir a la calle, convencerlos y decirles: aquí hay una buena historia Tengo una buena manera de motivar a tus trabajadores Eso a largo plazo se refleja en tu desarrollo personal -Un compañero tuyo, Arnulfo Castorena, se queja de que algunos de los atletas paralímpicos fueron utilizados políticamente ¿Cómo ves esto? -Ese proceso es normal en cualquier deporte y en cualquier actividad, comparándolo inclusive con cantantes y todo eso Cada persona, cada actividad tiene su momento y hay que disfrutarlo al máximo Pero los triunfos no son eternos Los vamos a recordar siempre, y marcan la vida, pero no son eternos -¿Y por ello no sentirse políticamente utilizados, como dice Castorena? -No lo llamaría tanto como "políticamente utilizados" Más bien hay que entender que son momentos en la vida Hoy Rigo Tovar cantó la mejor canción y mañana ya nadie lo recordará Es un proceso normal de la vida -¿Tienes visualizado lo que harás luego de tu retiro, ya que algunos de tus compañeros están a expensas de los apoyos que reciben del gobierno? -Es importante salir y tocar puertas Hay muchas empresas que están interesadas en patrocinar a los atletas olímpicos y paralímpicos Este es un buen momento, más que para sentirse utilizados, para vender esa imagen Sé que es un trabajo constante y en ocasiones frustrante porque no todas las puertas se te abren, pero después de tocar una y otra, se puede dar algo -¿Qué tanto les cambió la vida su actuación en los Juegos de Atenas? -Participar en los Juegos Paralímpicos siempre ha sido una punta de lanza para cambiar la imagen de una persona con discapacidad física en México o con un handicap Definitivamente, se ha reflejado socialmente, se está cambiado día con día lo que en general la sociedad pudiese pensar hacia una persona con "deshabilidad" física Todos los resultados de los muchachos y míos son un parteaguas para comenzar a hacer ese cambio social Y esto es apenas el reflejo de lo que se puede hacer a nivel deportivo, porque hay muchas áreas en las que hay que ir incursionando, como la social o la educativa Saúl recibe apoyo de los gobiernos federal y estatal: la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade) le otorga 12 mil pesos al mes, y otra cantidad similar el Estado de México A ello se agrega la compensación que le ofrece su compañía patrocinadora, una fábrica de sillas de ruedas, de la que el mexicano es símbolo y referente De esta empresa, Saúl es el mayor promotor, además de diseñador de nuevas tecnologías para sillas de ruedas de carreras, actividad a la que -asegura- pudiera dedicarse tras el retiro El milagro de Armstrong Uno de los ejemplos a seguir para el atleta paralímpico es el ciclista texano Lance Armstrong (nativo del estado donde ahora reside Mendoza) Armstrong prometió que 1996 sería el año de su consagración Sin embargo, las cosas no le salieron conforme a lo planeado, ya que le diagnosticaron cáncer testicular Y lo más dramático: los médicos le concedieron 50% de probabilidades de sobrevivir Era evidente que iba a ser un año muy complicado para el ciclista Pero justo un año después, Armstrong logró vencer el terrible mal y siguió compitiendo hasta convertirse en el máximo ganador del tradicional Tour de Francia Ya repuesto de sus males, el ciclista patrocina su propia fundación contra el cáncer y a finales de 2004 una iniciativa suya se convirtió en un éxito mundial: las pulseras de plástico "Livestrong", que se venden a un dólar la pieza y cuyas ganancias se destinan a ayudar a personas con ese mal "Por supuesto que Lance Armstrong es uno de mis héroes favoritos Es un ejemplo de que cuando se quieren hacer las cosas bien, se puede Con cáncer y todo pudo sobreponerse" -¿De México hay alguna figura del deporte que te motive? -En lo particular, nadie -¿Ni siquiera alguien que se acerque a ese ideal? -De verdad Nadie -Da la impresión de que te has identificado más con los atletas de Estados Unidos por el tiempo que llevas radicando allá -Sí, probablemente El valor de la disciplina La vida de Saúl Mendoza cambió con el deporte "Sé que a través de esta disciplina puedo desarrollarme íntegramente Es cuando comienzo a evolucionar en otros sentidos", dice en entrevista con Proceso Saúl, originario de la colonia Ramos Millán en la delegación Iztacalco del DF, explica: "Estudié en la escuela de rehabilitación del DIF (Desarrollo Integral para la Familia) y desde chico hacía hasta dos horas diarias de deporte para desarrollar las habilidades que habíamos perdido a causa de la polio Era la única manera de desarrollar las diferentes habilidades, aparte de tener una educación adicional Así que el deporte siempre ha estado presente en mi vida" Y analiza: "La verdad es que me retiro todos los días porque es un trabajo muy fuerte, muy arduo Hay muchas frustraciones, tanto en el deporte, el trabajar con México, pero dejo de lado mis broncas deportivas y me dedico a lo que tengo que hacer Me dedico al entrenamiento, que es la parte que me gusta, la parte en la que encontré al verdadero Saúl Mendoza" Por esa razón "es por la que he estado corriendo los últimos 25 años" El deporte se ha convertido en parte esencial de su desarrollo personal "A través del deporte he convertido mis desventajas en ventajas", precisa Lo suyo es "un trabajo constante en el que estoy creciendo todos los días" Saúl se retirará algún día, "pero sólo de dicho, porque en realidad no creo que pueda dejar el deporte ya que es parte de mi vida" -¿Has pensado en el retiro por cansancio? -Realmente pienso en el retiro porque ya tengo muchos años corriendo en sillas de ruedas, pero lo más chistoso es que me retiro cada año, pero cada año voy mejorando mi calidad deportiva y mis tiempos Más bien estoy dejando que mi físico me diga hasta dónde y hasta cuándo La verdad es que me he sentido muy bien El año pasado rompí el record del mundo de 5 mil metros Gané algunas de las carreras más importantes de la Serie de las Américas Acabo de ganar Londres, y de repente pienso que si puedo trabajar al ciento por ciento en una actividad que se ha convertido como un sueño para cualquier atleta, pues voy a seguirla desarrollando Saúl dice que Dios perdona, pero el tiempo no "Visualizo el retiro en unos cuatro o cinco años, sin poner una fecha, pero si en cuatro o cinco años sigo bien físicamente, pues me sigo otros cuatro o cinco años" -¿Qué será de Saúl Mendoza después del retiro? -Hay muchos proyectos, muchas actividades Definitivamente, es una de las áreas que estoy aprendiendo a desarrollar, porque hay que aprender como en todos lados Estoy muy familiarizado con el diseño de silla de ruedas Y aunque no estoy ahora directamente o cerca de la fábrica, constantemente mando mis ideas En el futuro seguramente será a lo que me dedique: al desarrollo de implementos deportivos para personas con una discapacidad física -¿Cómo fabricante? -Ya sea como fabricante o como asesor Cuando me retire me daré cuenta exactamente de qué es lo que quiero hacer Por el momento trabajo solamente en el diseño Saúl, que ya no tiene nada que demostrar ni qué demostrarse -¿qué más puede hacer si ya lo hizo todo?-, sigue con su vida cotidiana aunque de cuando en cuando asiste a algún acto social (tenía previsto un desayuno con el presidente Vicente Fox en Los Pinos, este lunes 25, que le fue cancelado de último momento) Sin tiempo para las celebraciones, tras conquistar por segunda vez el maratón de Londres, Mendoza se trasladó inmediatamente a Texas para continuar con los preparativos de la temporada El atleta más exitoso de México en este tipo de competencias se prepara para la Serie de las Américas, un circuito que se realiza en Nueva York y Atlanta, Estados Unidos, y Toronto, Canadá, a finales de junio y comienzos de julio, donde lo más trascendente, además de la bolsa, "son los tiempos para clasificar a futuros eventos, inclusive para romper el récord del mundo en 5 mil metros, que establecí el año pasado con 9:58" l