CIUDAD DE MÉXICO (aprox).- Los beneficios universales en efectivo proporcionados a los niños en países de ingresos medios podrían disminuir en un 20% la pobreza en toda la población, aseguró el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés). De acuerdo con el informe Policy Issues and Options, publicado por el Overseas Development Institute y la Unicef, las prestaciones sociales para la infancia de carácter universal, como los pagos incondicionales en efectivo o las transferencias de impuestos, son fundamentales en la lucha contra la pobreza infantil, pero solo están disponibles en uno de cada diez países en todo el mundo. El informe destaca que los beneficios universales en efectivo costarían solo el 1% del producto interno y reduciría las privaciones, mejorando el bienestar general de los niños, la salud, la educación, la seguridad alimentaria, la productividad y la capacidad de contribuir a sus sociedades y economías cuando alcanzan la edad adulta. Según el informe, en 15 países de altos ingresos, la prestación social universal por los hijos ha producido una reducción del 5% en la pobreza infantil, en promedio. "Invertir en los niños no solo cambia sus vidas, sino que genera grandes dividendos para sus comunidades y para la sociedad en general", afirmó Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef durante la presentación del informe. “Ahora más que nunca, dado que las consecuencias económicas de la pandemia de covid-19 amenazan con hacer retroceder años de progreso en la reducción de la pobreza, las prestaciones para la infancia pueden ser un salvavidas. Pueden proteger a las familias vulnerables de la profundización de sus niveles de pobreza y privación, y pueden salvar a los países de los catastróficos impactos sociales y económicos”. El informe señala que los programas de transferencia de efectivo no conducen a una reducción en la participación en el trabajo remunerado entre la población en edad laboral, sino que las transferencias de efectivo ayudan a los padres a equilibrar las demandas de empleo con las necesidades de sus familias. Por otra parte, deja en claro que la ampliación de la cobertura de las prestaciones para los niños y sus familias requiere de políticas nacionales y de la solidaridad internacional en el financiamiento, especialmente para los países de bajos ingresos que luchan con grandes poblaciones y presupuestos más limitados debido al covid-19. También, hace hincapié en que las prestaciones universales para los niños deben estar respaldadas por sistemas integrales de protección y servicios sociales, incluida la asistencia sanitaria y la educación. Según el informe, para lograr la cobertura universal, los países de bajos ingresos pueden implementar transferencias por los hijos más pequeños y desarrollar la universalidad para todos los grupos de edad. Mientras que la adopción de legislación y regulación de políticas, el fortalecimiento de la capacidad administrativa y financiera, y la creación de apoyo político y público para la política, serán críticos para lograr los beneficios universales para los niños. (Melisa Carrillo)